Maatwerkreis Frankrijk o.l.v. Mw. A. van der Meulen

Algemene informatie

Frankrijk, officieel de Republiek Frankrijk, grenst in het noorden aan België en Luxemburg. In het oosten zijn Duitsland, Zwitserland en Italië de buren en de zuidgrens is met de Middellandse Zee, Andorra, Monaco en Spanje. De gehele westkust grenst aan de Atlantische Oceaan. Bij Frankrijk hoort ook het eiland Corsica, net als vele overzeese gebieden. Denk hierbij bijvoorbeeld aan het Franse deel van het eiland St. Maarten. Het noorden van Frankrijk bestaat uit laagvlakten en meer naar het zuiden wordt het landschap steeds heuvel- en bosachtiger. In het westen en zuiden zijn talrijke stranden en baaien te vinden. Bergen zijn er vooral in het oosten en zuiden en beslaan bijna 25% van het landoppervlak. Het land wordt doorsneden met rivieren, soms wild stromend en anderen traag kabbelend. De langste is de Loire met een totale lengte ruim 1000 kilometer.

De sporen van menselijke aanwezigheid voeren bijna 1 miljoen jaar terug. Beroemd zijn de rotsschilderingen van Lascaux, die nog “maar” zo’n 15.000 jaar oud zijn. In die tijd werd het land bewoond door een veelheid aan stammen, die rond 50 voor Chr. onder de naam Galliërs bekend stonden en onderworpen werden aan de Romeinen. Gallië maakte tot in de vierde eeuw deel uit van het Romeinse Rijk. Zo rond 500 werden de contouren van het huidige Frankrijk zichtbaar. Onder keizer Karel de Grote maakte Frankrijk deel uit van het enorme rijk, dat door Karel geregeerd werd. Na zijn dood viel dit rijk echter snel uit een en werd het westen van lieverlee verenigd onder één koning. Dit ging niet zonder slag of stoot en pas aan het eind van de 15e eeuw was de Franse koning ook echt heerser over het grootste deel van het land. Geleidelijk nam de macht van de koningen toe en werd Frankrijk een absolute monarchie en een van de leidende naties in Europa. Aan de macht van de koning kwam een abrupt einde door de Franse Revolutie in 1789. De toenmalige koning, Lodewijk XVI, werd onthoofd en met hem werden veel andere mensen onthoofd in een felle strijd om de macht. Als winnaar kwam Napoleon tevoorschijn, die zichzelf tot keizer kroonde en een groot deel van Europa veroverde. Na zijn beslissende nederlaag bij Waterloo brak weer een roerige tijd in Frankrijk aan. In de 19e eeuw was het afwisselend een monarchie, republiek en keizerrijk tot het in 1870 wederom een republiek werd en bleef. Samen met Duitsland was Frankrijk steeds in conflict om de macht op het Europese vasteland. Dit leidde uiteindelijk tot de verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog, waar vooral Noord Frankrijk zwaar onder heeft geleden. Frankrijk kwam wel als een van de overwinnaars uit dit conflict, maar de strenge vredesbepalingen die werden opgelegd aan Duitsland legden de kiem voor een nog veel gruwelijker oorlog, de Tweede Wereldoorlog. Na deze oorlog kwam er een vorm van Frans-Duitse samenwerking tot stand, die uiteindelijk leidde tot de oprichting van EEG, de voorloper van de Europese Unie.